Mantan kepala pertahanan Thailand, Phumtham Wechayachai, ditunjuk sebagai PM sementara

BANGKOK: Mantan kepala pertahanan Thailand ditunjuk sebagai perdana menteri sementara pada hari Kamis (3/7i), mengakhiri karier yang penuh warna bagi tokoh politik yang pernah dijuluki "Kawan Besar".

Phumtham Wechayachai memperoleh julukannya karena hubungannya di masa mudanya dengan gerakan mahasiswa tahun 1970-an yang menentang perancang kudeta militer, sebelum protes mereka ditumpas dengan kekerasan.

Dia melarikan diri ke hutan tempat gerilyawan komunis merencanakan pemberontakan terhadap militer negara itu, dan baru-baru ini dia telah diinterogasi atas hubungannya.

Namun, tokoh politik berusia 71 tahun itu telah berhasil beralih menjadi pusat perhatian dari peran imperium bisnis Thaksin Shinawatra, kekuatan pendiri dinasti yang telah mendominasi politik Thailand selama beberapa dekade.

Phumtham telah memegang portofolio pertahanan dan perdagangan, dan sebelumnya menjabat sebagai perdana menteri sementara setelah krisis melanda kantor puncak tahun lalu.

Pada hari Kamis, ia dilantik sebagai wakil perdana menteri dan menteri dalam negeri – menjadikannya perdana menteri sementara lagi, setelah putri Thaksin, Paetongtarn Shinawatra, diskors dari jabatannya.

Pemerintah Thailand mengatakan dalam sebuah pernyataan di media sosial bahwa Kabinet baru menyetujui peran Phumtham sebagai perdana menteri sementara pada pertemuan pertamanya.

Sebelum Paetongtarn digulingkan, ia menugaskan dirinya sendiri sebagai menteri kebudayaan di Kabinet baru, yang berarti ia telah mempertahankan posisi di eselon atas kekuasaan.

Pergantian kepemimpinan terjadi saat kerajaan berjuang untuk menghidupkan kembali ekonomi yang sedang lesu dan mengamankan kesepakatan perdagangan AS, menghindari ancaman tarif 36 persen dari Presiden Donald Trump.

REVOLUSIONER PERKOTAAN 

Lahir di pinggiran kota Bangkok, Phumtham dijuluki "Auan", yang berarti "Gemuk", oleh orang tuanya.

Ia memperoleh gelar ilmu politik dari universitas ternama Thailand dan bergabung dengan gerakan mahasiswa yang turun ke jalan pada tahun 1976, menentang kembalinya diktator militer Thanom Kittikachorn.

Nama panggilan masa kecilnya tidak sesuai dengan penampilannya yang berwajah tirus dalam foto hitam-putih protes tersebut, yang memperlihatkan dia mengacungkan kertas pidato dengan mikrofon di tangan.

Pemberontakan tersebut berakhir dengan tindakan keras berdarah yang dikenal sebagai "Pembantaian Thammasat" yang menewaskan sedikitnya 40 mahasiswa dan hingga kini masih menjadi salah satu contoh pertumpahan darah protes paling terkenal di negara tersebut.

Perkiraan tidak resmi menunjukkan jumlah korban tewas bisa mencapai 500 orang, karena amunisi aktif digunakan untuk meredakan kerusuhan.

Mahasiswa dari universitas elit Thailand melarikan diri ke hutan untuk bergabung dengan gerakan gerilya.

Ketika Phumtham menjadi menteri pertahanan tahun lalu, dia menghadapi interogasi oleh kelompok konservatif dan pro-militer yang menuduhnya sebagai komunis.

"Saya pergi untuk menghindari kekerasan," tegasnya. "Bukan hanya saya, ada mahasiswa lain juga."

Meskipun dia protes, hubungannya dengan gerakan tersebut membuatnya mendapat julukan kedua: "Kawan Besar".

Reputasi Phumtham telah melunak sejak tahun-tahun pembentukannya yang berapi-api, dan ia sekarang dikenal sebagai operator yang tenang dan diplomatis.

Ia melangkah ke peran perdana menteri sementara setelah Mahkamah Konstitusi menangguhkan Paetongtarn sambil menunggu penyelidikan etika, yang dapat memakan waktu berbulan-bulan.

Dalam masa jeda singkat antara keputusan pengadilan dan pelantikan Phumtham sebagai bagian dari perombakan Kabinet, Menteri Transportasi Suriya Jungrungreangkit telah bertindak sebagai perdana menteri sementara.

ORANG KEPERCAYAAN THAKSIN

Kebangkitan Phumtham telah mencerminkan kebangkitan Thaksin, yang partai-partai dinastinya telah bersitegang dengan lembaga pro-monarki dan pro-militer negara itu sejak awal tahun 2000-an.

Pada tahun 1990-an, Phumtham bekerja di perusahaan telekomunikasi raksasa Shin Corp yang didirikan Thaksin, sebelum terjun ke dunia politik penuh waktu pada tahun 2001.

Ia menjabat sebagai wakil sekretaris jenderal partai Thai Rak Thai yang didirikan oleh Thaksin, dan diangkat sebagai wakil menteri transportasi pada tahun 2005.

Setelah Thaksin digulingkan dalam kudeta, partai tersebut dibubarkan dan Phumtham dijatuhi larangan berpolitik selama lima tahun.

Namun, gerakan tersebut tetap menjadi kekuatan yang kuat, dengan saudara perempuan dan ipar Thaksin yang pernah menjabat sebagai perdana menteri.

Paetongtarn diangkat pada bulan Agustus, dengan dukungan dari partai keluarga Pheu Thai.

Phumtham, yang dianggap sebagai orang kepercayaan Thaksin, muncul di samping Paetongtarn saat ia memberikan konferensi pers pertamanya sebagai pemimpin.

Meskipun dia telah menggantikan posisinya, dia memberi isyarat bahwa dia tetap setia pada dinasti Shinawatra dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia percaya dia akan "bertahan dari penyelidikan".

Paetongtarn telah terhambat oleh sengketa wilayah yang telah berlangsung lama antara Thailand dan Kamboja, yang memuncak menjadi bentrokan lintas batas pada bulan Mei, menewaskan seorang tentara Kamboja.

Ketika dia melakukan panggilan diplomatik kepada mantan pemimpin Kamboja Hun Sen, dia memanggilnya "paman" dan menyebut seorang komandan militer Thailand sebagai "lawannya", menurut rekaman yang bocor yang menyebabkan reaksi keras yang meluas.

Sebuah partai konservatif meninggalkan koalisi yang berkuasa – yang memicu perombakan Kabinet – menuduhnya tunduk kepada Kamboja dan melemahkan militer.

Mahkamah Konstitusi mengatakan ada "alasan yang cukup untuk mencurigai" Paetongtarn melanggar etika menteri dalam pertikaian diplomatik tersebut.