Saat AS bekukan USAID, peluang China meningkatkan pengaruhnya di Asia

BEIJING: Setelah pemerintahan Presiden AS Donald Trump membekukan sumbangan pada bulan Januari untuk organisasi penjinak ranjau terbesar di Kamboja, yang bekerja untuk membersihkan pedesaan dari sisa-sisa mematikan perang masa lalu Washington di Asia Tenggara, kelompok tersebut mengumumkan pendanaan baru - dari China. 

Beijing telah menggandakan kontribusinya selama tiga tahun terakhir untuk Pusat Aksi Ranjau Kamboja (CMAC), yang membantu membersihkan jutaan amunisi yang tidak meledak, kata Heng Ratana, yang memimpin kelompok tersebut.

Pada  5 Februari, CMAC mengatakan telah menerima janji dari Beijing untuk menyumbang US$4,4 juta (Rp72 miliar) - melampaui US$2 juta yang disumbangkan oleh AS tahun lalu. Ratana mengatakan China memahami bahwa dukungan tersebut membantu "membangun jaringan antarmasyarakat" dan menghasilkan keuntungan ekonomi.

Beijing berinvestasi besar-besaran di negara-negara tetangganya dan baru-baru ini berfokus pada pembangunan kekuatan lunak melalui pertukaran niat baik dan keterlibatan diplomatik, menurut Lowy Institute di Sydney, yang mempelajari geopolitik Asia-Pasifik.

Namun, China tidak menyediakan bantuan tradisional dalam skala yang sama dengan negara-negara demokrasi Barat. China juga memiliki sedikit pengalaman dalam menyediakan bantuan spesialis - mulai dari memerangi wabah penyakit hingga mendistribusikan bantuan kemanusiaan di zona konflik - yang dikenal dari Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat (USAID), kendaraan utama Washington untuk memberikan dukungan tersebut.

Trump telah menghentikan sebagian besar bantuan yang didanai pemerintah AS secara global selama 90 hari, sambil bergerak untuk membubarkan USAID, yang ia tuduh dijalankan "oleh sekelompok orang gila radikal." Langkah tersebut merupakan bagian dari upaya pemerintahannya untuk memangkas tenaga kerja pemerintah federal dan mengekang pengeluaran yang dianggapnya boros.

Sementara pemerintah mengatakan sejumlah dana mungkin akan dicairkan saat jeda berakhir, kurangnya kejelasan tentang apa yang dapat dikembalikan telah mendorong sejumlah kelompok di seluruh Asia untuk tiba-tiba menghentikan pekerjaan atau memberhentikan staf.

AS memberikan lebih dari US$894 juta (Rp16 triliun) bantuan untuk Asia Tenggara pada tahun 2023, tahun terakhir data resmi tersedia.

Pembekuan tersebut akan menghambat pekerjaan kemanusiaan dan hak asasi manusia di saat pertikaian dengan China untuk mendapatkan pengaruh atas kawasan tersebut, kata Joshua Kurlantzick, seorang analis di lembaga pemikir Council on Foreign Relations di New York.

"Pergeseran keseluruhan akan mengarah ke China dan menjauh dari AS karena AS menyia-nyiakan kekuatan lunaknya," katanya, seraya menambahkan bahwa kombinasi Beijing yang memberikan lebih banyak bantuan dan Washington yang menarik diri dari pendanaan program masyarakat sipil "menghancurkan potensi demokrasi di hampir setiap negara di kawasan tersebut."

Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri China mengatakan dalam menanggapi pertanyaan Reuters bahwa pihaknya menawarkan bantuan "tanpa syarat politik" dan sejalan dengan kebutuhan mitranya. Kerja sama China dengan negara-negara berkembang lainnya akan tetap teguh "terlepas dari perubahan dalam lanskap internasional," kata pejabat itu.

Departemen Luar Negeri AS, yang diplomat utamanya Marco Rubio sekarang menjadi pelaksana tugas administrator USAID, tidak menanggapi permintaan komentar.

TIDAK MUNGKIN MENYAMAI AS

China, yang memiliki masalah ekonomi di dalam negeri, tidak mungkin menandingi kemurahan hati AS, donor bantuan terbesar di dunia.

Sebaliknya, Beijing menghargai "program infrastruktur dan investasi skala besar" yang merupakan ciri khas Prakarsa Sabuk dan Jalan (BRI), kata Derek Grossman, seorang analis di lembaga pemikir RAND Corporation. BRI adalah program bantuan infrastruktur China senilai US$1 triliun, yang membayangkan pelabuhan dan rel kereta api yang menghubungkan Asia, Eropa, dan Afrika.

Jajak pendapat tahunan lembaga pemikir ISEAS-Yusof Ishak terhadap para pembuat keputusan Asia Tenggara pada tahun 2024 menemukan bahwa China untuk pertama kalinya telah "melewati AS". sebagai mitra pilihan mereka, sebuah temuan yang sebagian dikaitkan, membuka tab baru bagi sentimen pro-China di antara mitra BRI Beijing di Asia Tenggara.

China mengatakan BRI meningkatkan ekonomi negara-negara berkembang dan menghadirkan infrastruktur modern yang dibutuhkan, tetapi telah dituduh oleh para kritikus karena kurang transparan, membebani negara-negara dengan utang yang besar, dan berfungsi terutama sebagai alat untuk memperluas pengaruh ekonomi China.

Di antara mereka yang paling antusias menerima BRI adalah Laos yang miskin, yang meminjam banyak uang untuk membiayai rel kereta api, jalan raya, dan bendungan hidroelektrik, tetapi memiliki beban utang publik yang menurut Bank Dunia "tidak berkelanjutan."

PUKULAN BAGI PARA PEMBEDA

Di antara kelompok-kelompok yang akan kehilangan dana penting karena penangguhan AS adalah mereka yang berfokus pada tujuan-tujuan yang dianggap Beijing sebagai permusuhan, seperti mendukung Muslim Uyghur di China, serta para pembangkang dari Myanmar dan Korea Utara.

Di Myanmar, Organisasi Hak Asasi Manusia Chin, yang mempekerjakan profesional kesehatan yang melakukan aksi mogok menyusul perebutan kekuasaan oleh militer pada tahun 2021, telah memberhentikan 30 persen tenaga kerjanya sejak pembekuan tersebut.

Perintah penghentian kerja USAID juga telah menghentikan program-program termasuk pencegahan HIV bagi perempuan, pelatihan keterampilan, dan beasiswa bagi para pemimpin masa depan dalam "apa yang kami harapkan suatu hari nanti akan menjadi pemerintahan yang dipilih secara demokratis," kata mantan duta besar Inggris untuk Myanmar Vicky Bowman, yang sekarang mengkampanyekan transparansi dan hak asasi manusia dalam bisnis.

Pembekuan tersebut telah "merusak kepercayaan bahwa AS adalah teman yang dapat diandalkan bagi mereka di Asia yang berjuang untuk pembangunan yang adil, demokrasi, dan hak asasi manusia," katanya.

Dengan pemerintah Korea Selatan yang bergantian antara melibatkan dan mengisolasi Pyongyang, pendanaan AS juga telah menjadi satu-satunya sumber stabilitas untuk isu-isu yang berfokus pada Korea Utara, kata Hanna Song, direktur eksekutif Pusat Basis Data untuk Hak Asasi Manusia Korea Utara yang berbasis di Seoul.

Sebagian besar pendanaan terkait Korea Utara disebarluaskan melalui kantor Departemen Luar Negeri yang memiliki anggaran sekitar US$5 juta per tahun untuk proyek-proyek tersebut, kata Song. Itu pun telah dijeda.

Lembaga nirlaba yang berfokus pada China yang melacak dugaan pelanggaran hak asasi manusia juga menghadapi "peristiwa kepunahan," kata Bethany Allen-Ebrahimian, seorang pakar China di lembaga pemikir Australian Strategic Policy Institute dalam sebuah posting di X.

Ia menolak menyebutkan nama kelompok tertentu dalam artikel ASPI berikutnya, dengan mengatakan beberapa takut akan pembalasan dari Beijing. Lembaga nirlaba Tibet Fund yang mendukung komunitas Tibet di pengasingan pada hari Sabtu mengatakan bahwa beberapa programnya berada dalam "risiko langsung."

Beijing memiliki catatan yang beragam dalam menjual dirinya sebagai mitra yang dapat diandalkan: Xi menawarkan pembelaan yang kuat terhadap globalisasi menjelang masa jabatan pertama Trump, hanya untuk beralih ke diplomasi "prajurit serigala" yang konfrontatif, atau secara agresif membela China terhadap pihak asing yang diyakini Beijing bermusuhan.

Namun, pembekuan bantuan AS, ditambah dengan penargetan Kanada dan Meksiko untuk tarif, merupakan peringatan bagi mitra AS "tentang ketidakteraturan yang akan mereka hadapi selama empat tahun ke depan," kata Greg Poling, seorang pakar Asia Tenggara di lembaga pemikir Center for Strategic and International Studies di Washington.

Ikuti Kuis CNA Memahami Asia dengan bergabung di saluran WhatsApp CNA Indonesia. Menangkan iPhone 15 serta hadiah menarik lainnya.