18 tewas dalam salah satu kebakaran hutan terburuk di Korea Selatan

SEOUL: Sedikitnya 18 orang tewas saat beberapa kebakaran hutan melanda wilayah tenggara Korea Selatan, dengan ribuan petugas pemadam kebakaran dibantu oleh militer dikerahkan dalam upaya untuk mengatasi salah satu kebakaran hutan terburuk di negara itu dalam beberapa dekade.

Kebakaran hutan yang mematikan telah menyebar dengan cepat dan memaksa lebih dari 27.000 penduduk mengungsi dari rumah mereka, kata pemerintah. Kebakaran, yang dipicu oleh angin kencang dan cuaca kering, telah menghancurkan seluruh lingkungan, menutup sekolah, dan memaksa pihak berwenang untuk memindahkan ratusan narapidana dari penjara.

"Kami mengerahkan semua personel dan peralatan yang tersedia untuk menanggapi kebakaran hutan terburuk yang pernah ada, tetapi situasinya tidak baik," kata Penjabat Presiden Han Duck-soo, seraya menambahkan bahwa militer Amerika Serikat di Korea juga membantu.

Hingga pukul 5 pagi waktu setempat pada hari Rabu, 14 orang tewas dalam kebakaran hutan yang dimulai dari daerah Uiseong, sementara empat kematian lainnya terkait dengan kebakaran lain dari daerah Sancheong, menurut Kementerian Keamanan.

Banyak dari mereka yang tewas berusia 60-an dan 70-an, kata Son Chang-ho, seorang pejabat polisi setempat.

Pilot helikopter yang memadamkan api juga tewas setelah jatuh, kata pemadam kebakaran kepada AFP pada hari Rabu.

Kebakaran di Uiseong, yang hanya 68 persen terkendali dan diperburuk oleh angin kencang, menunjukkan skala dan kecepatan yang "tak terbayangkan", kata Lee Byung-doo, seorang ahli bencana hutan di Institut Nasional Ilmu Kehutanan.

Han mengatakan dalam rapat tanggap darurat dan tanggap bencana bahwa kobaran api "berkembang dengan cara yang melampaui model prediksi yang ada dan ekspektasi sebelumnya".

"Sepanjang malam, kekacauan terus berlanjut karena kabel listrik dan komunikasi terputus di beberapa area dan jalan-jalan ditutup," tambahnya.

Di kota Andong, beberapa pengungsi yang berlindung di gedung olahraga sekolah dasar mengatakan bahwa mereka harus melarikan diri begitu cepat sehingga tidak dapat membawa apa pun.

"Anginnya sangat kencang," kata Kwon So-han, warga Andong berusia 79 tahun, seraya menambahkan bahwa begitu mendapat perintah evakuasi, ia melarikan diri.

"Api itu berasal dari gunung dan jatuh di rumah saya," katanya.

"Mereka yang belum mengalaminya tidak akan tahu. Saya hanya bisa membawa tubuh saya."

Kekeringan diperkirakan akan terus terjadi di wilayah yang dilanda kebakaran hutan pada hari Rabu, kata Kementerian Keamanan.

Perubahan iklim diproyeksikan akan membuat kebakaran hutan lebih sering terjadi, kata Lee, karena kebakaran hutan yang melanda sebagian Los Angeles pada bulan Januari dan kebakaran hutan baru-baru ini di timur laut Jepang masih relatif jarang terjadi.

"Kita harus mengakui kebakaran hutan skala besar akan meningkat dan menyiapkan lebih banyak sumber daya dan tenaga kerja," katanya kepada stasiun televisi lokal.

Korea Selatan bergantung pada helikopter untuk membantu memadamkan kebakaran hutan karena medan pegunungannya, tetapi Lee mengatakan ada kebutuhan untuk mendatangkan pesawat pemadam kebakaran dan drone lain yang dapat beroperasi di malam hari.

Ikuti Kuis CNA Memahami Asia dengan bergabung di saluran WhatsApp CNA Indonesia. Menangkan iPhone 15 serta hadiah menarik lainnya.